« Les antibiotiques, c’est pas automatique! »
Ce fameux slogan publicitaire lancé par la CNAM, la caisse nationale d’assurance maladie en France, a pour but de lutter contre l’antibiorésistance en informant la population sur l’inutilité, voire le danger, d’avoir recours immédiatement et systématiquement aux antibiotiques lorsqu’on est malade.
Mais qu’est-ce qu’un antibiotique? À quoi sert-il? Pour quelle maladie? Est-il dangereux?
Pour répondre à ces questions, nous vous proposons d’abord de faire un petit rappel historique sur la création de ces médicaments et comprendre comment ils ont révolutionnés la médecine moderne.
La découverte des antibiotiques
Comme c’est souvent le cas pour les découvertes scientifiques les plus importantes, c’est par hasard que l’on a découvert ce qui allait devenir le premier antibiotique dans l’histoire médicale : la pénicilline.
Timbre hommage à Alexander Fleming
Cette découverte fondamentale, c’est à Alexander Fleming, médecin, biologiste et pharmacologue britannique – dont le nom est désormais entré dans l’Histoire – que nous la devons, en 1928. Travaillant sur différentes souches bactériennes, dont les staphylocoques, dans son laboratoire de l’hôpital Saint-Mary, à Londres, Fleming utilisait différents milieux, en boîte de pétri, dans lesquels il cultivait ses colonies bactériennes. Quelle ne fut pas sa surprise, alors qu’il rentrait de quelques semaines de vacances, de découvrir qu’une moisissure avait poussé par inadvertance dans certaines boîtes de pétri, empêchant la croissance des staphylocoques!
En effet, son voisin de paillasse, un jeune chercheur irlandais en mycologie, travaillait alors sur un champignon bien précis, responsable de nombreuses allergies de type ashmatiques, le Penicillium notatum. Isolant le champignon, Fleming constata avec joie que le champignon était capable de stopper d’autres bactéries – aussi nombreuses que dangereuses – comme certaines souches de streptocoques, meningocoques mais aussi le fameux Corynebacterium diphteriae, responsable de la diphtérie. Mais comment se servir de cette découverte révolutionnaire?
Une révolution médicale en marche
Le chemin fut long entre la découverte du champignon bactéricide et la production du médicament, entre tentatives multiples d’élaboration comme antiseptique local, essais cliniques et production. Son élaboration fut aussi ralentie par des facteurs sociohistoriques, comme la seconde guerre mondiale, mais aussi les différentes équipes de chercheurs qui se succèdèrent sur le projet.
Cependant, la production de penicilline sous forme de géluges ou comprimés, voit enfin le jour au début des années 1950, avec la production des pénicillines d’hémisynthèses, dont la pénicilline V ou phénoxyméthylpénicilline.
Aujourd’hui, et ce depuis les années 1970, c’est l’amoxycilline qui reste l’antibiotique, composé de pénicilline, le plus utilisé dans le monde, notamment du fait de sa facilité d’absorption par voie orale.
Qu’est-ce qu’un antibiotique?
Un antibiotique est un médicament bactéricide, c’est-à-dire qu’il tue les bactéries et uniquement les bactéries et bactériostatique car il bloque aussi la multiplication des bactéries et ce dès le début de sa prise. Il n’est ni efficace contre les virus ni contre les parasites.
Un antibiotique est composé d’une substance dite active, qui peut être naturelle (champignon ou autres bactéries que celles que l’on veut combattre), semi ou entièrement synthétique (fabriqué en laboratoire, en modifiant partiellement une molécule naturelle ou en la créant totalement). On ajoute à la substance active un excipient inactif afin de faciliter l’absorption du médicament par l’organisme, mais aussi sa conservation.
Il existe différentes familles d’antibiotiques avec, pour les plus fréquentes :
- Les Bêta-lactamines (pénicillines, céphalosporines, carbapénèmes) qui possèdent un anneau chimique spécifique qui détruit la paroi des bactéries.
- Les Macrolides et Aminosides qui bloquent la fabrication des protéines à l’intérieur de la bactérie.
- Les Tétracyclines (Cyclines) qui empêchent la multiplication des bactéries en stoppant leur synthèse protéique.
- Quinolones qui détruisent l’ADN de la bactérie en bloquant ses enzymes de réplication.
Ainsi, les antibiotiques ont révolutionné le monde de la santé en nous permettant de lutter contre des bactéries très virulentes, là où d’autres traitements s’avéraient et s’avèrent encore inefficaces. Toutefois, il ne sont pas sans danger et il faut prendre garde à ne jamais les prendre sans prescription médicale, ni arrêter votre traitement en cours, avant la fin du délai de prescription indiqué par votre médecin généraliste. En effet, l’arrêt du traitement, avant la date recommandée, a pour effet immédiat la reproduction des bactéries responsables de la maladie, pouvant conduire à une aggravation des symptômes et à la biorésistance de la bactérie pathogène.
Le plus grand défi que doit aujour’hui relever le monde de la recherche médicale est justement la résistance de certaines bactéries aux antibiotiques. Ceci pose donc le problème de la découverte de traitements plus performants et sans danger, à plus ou moins long terme, pour notre santé et, par conséquent, l’importance que nous comprenions qu’il faut utiliser les antibiotiques avec parcimonie et intelligence.
Si votre médecin ne vous en prescrit pas, c’est que vous n’en avez pas besoin car votre infection n’est pas bactérienne!
Nous vous proposons ci-dessous, un récapitulatif sur les antibiotiques et leur action :
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Article rédigé par Sandrine Boulmier et Marie Jaen
Sources :
www.mesoigner.fr
https://www.vidal.fr/medicaments/utilisation/antibiotiques/antibiotiques-c-est-quoi/histoire.html
https://base-donnees-publique.medicaments.gouv.fr/
Photos : gettyimages.fr